麦迪逊总统在任期间为美国的法制建设和美国独立作出了很大的贡献，所以在评价麦迪逊总统的时候，这两方面都应该被提及。而这两方面中更伟大的还是他在法律上的贡献，美国宪法就是在他的影响下制定的，他通过这份文件确定了美国的政体并确保了美国公民的基本权利，此种贡献无人可及。
法制贡献
他在1776年参加弗吉尼亚宪法的制定，在大陆的国会供职，并且是弗吉尼亚会议的一位领导人。他还是出席大陆会议的代表，是制宪会议的著名人物、北部联邦党人文件的起草人之一、众议院议员、民主共和党的组织者。麦迪逊和汉密尔顿、约翰·杰伊在宪法诞生后，一起写了一系列的文章，为宪法的批准做出了重大的贡献。麦迪逊是美国杰出的政治哲学家，是美国宪法的奠基人，他与约翰·杰伊及阿历山大·汉密尔顿共同编写《联邦党人文集》，被称为美国“宪法之父”，他的人权主张和三权分立学说迄今仍是美国宪法的指导原则。他和杰斐逊共同创建和领导了民主共和党，使美国开始形成了两党政治。
制宪会议在费城，36岁的麦迪逊把频繁和显著的部分加在辩论内。麦迪逊与亚历山大·汉密尔顿和约翰·杰伊，联邦主义者散文的宪法做了较大的对照。在晚些年，他被称为“宪法之父”，在国会，他帮助修改权利法案，制定第一个收入立法。
从他的领导当中反对汉密尔顿的金融提议，他感到将过于向北方的金融家给予财富和能力，变成共和党人的发展。当时总统杰斐逊国务卿，麦迪逊给交战法国和英国抗议他们的美国船的被扣押，与国际法律相反。尽管1807年不受欢迎的禁止行动，这没使交战的国家改变他们的方式，但是引起了美国的消沉，麦迪逊在1808年被选举为总统。他废除了EmbargoAct。
对外宣战
1812年6月18日，美国向英国宣战，意图吞并英国殖民地的加拿大省，一般称之为1812年战争，又称第二次独立战争。此战争最知名的事件，就是1814年8月24日英军攻占华盛顿特区，并焚烧美国首都所在地白宫。这场战争是第一次，也是唯一的一次，美国首都被外国军队攻陷并占领。在麦迪逊任职的第一年，禁止美国与英国和法国进行交易；然后在1810年5月，审定的国会进行两个交易，指导总统，如果两者中任何一个将接受美国的中立的权利的意见，禁止与其它国家进行交易。拿破仑假装答应。在1810年后期，麦迪逊与英国宣布非交往。在国会包括亨利·克莱和约翰·卡尔霍恩的年轻的一组，“好战分子”，为一个更好斗的政策敦促总统。美国海员的英国强迫服役和货物的扣押使麦迪逊不得不对压力让步。在1812年6月1日，他向国会宣战。这八年是令人灰心和充满困难的八年，美国在许多事情上都很不顺利。这时，英美关系恶化，1812年美国对英宣战，但由于美国没有做好准备，战况不佳。最后由于安德鲁·杰克逊将军在新奥尔良取得的巨大胜利，才确保了美国人在这次战争中获得胜利。
如何评价麦迪逊总统
他没有独立宣言上签字，也未能在革命战争中冲锋陷阵，然而他在为缔造美利坚合众国所做的贡献上，无人可及。美国宪法——这份在詹姆斯·麦迪逊影响下制定的不同凡响的文件，不仅确立了成功效力于美国两个多世纪的政体，而且确保了美国公民基本权力的实现。正如麦迪逊一再声明的那样，该文件的订立是众人合作努力的果。尽管这样，由于他的贡献如此之大，这个少言寡语、身材矮小的弗吉尼亚人被人尊为“宪法之父”。本书剖析了詹姆斯·麦迪逊的童年时代和少年时光，还向读者揭示了影响，他后来思想形成的人物以及他们的思想连同重大事件，这位思想敏锐、高瞻远瞩的美国第四任总统，在创建美国民主制度的历程中，功不可没。——美史勒辛格